院中的小桌子和文房四宝早已摆放齐整。
高大奶奶这便吩咐了人去将各桌的纸张摊开，把墨研好，等下姑娘们报了名后、比赛正式开始时，就可直接取用了。
高太太也唤了三个婆子过来，每人手上一张纸，一支笔。
众人不禁低声赞道：“高家不愧是诗书传家。就连伺候人的婆子，竟也是识字的！”
“可不是！听说，高姑娘等下就是准备比字？”
“那可了不得。定然极其厉害。想必，会是第一吧？”
听到这些赞叹声，高太太微微笑着，说道：“大家现在就可报名了。我们这个院子，一共比试三样。赛字、赛画、赛诗。”
她话刚说到这儿，后面的规则还未来得及详解，白色纱衣的女孩儿已经扬声说道：“我要参加赛字会！”
高太太面上的笑意就冷了些许。
白衣女孩儿恍若不觉，笑了声后，高声道：“你们若是怕了，尽可以报其他两样。这比字的第一，定然是我的！”
帷帽微动，朝向高姑娘那边，似是女孩朝高姑娘挑衅地望了一眼。
大家禁不住窃窃私语，问询周围的人是否知晓这个女孩儿到底是谁家的。
忒得自大，忒得不懂礼貌。
秦楚青侧首看了看高太太。
她虽笑得依然慈祥和蔼，但眸中却闪过一丝不易察觉的微愠。
将前后事情联系地想了下，秦楚青恍然大悟——这次的比赛，怕是高家为了捧出那个高姑娘的才艺名声，而特意准备的。
高家既然费了苦心让高姑娘高调参加字画比赛，就是对她的字抱有极大信心，希望她去拔头筹。
如今有人明言要抢去所有风头，主家自然不太高兴。
想通了其中关窍，秦楚青便打定主意，不参赛。
——她来这里，是为了荷花宴的，而不是为了那些个虚名。
因着一些看不见摸不着的名头争个不停，什么也顾不得，以至于忘了今日前来的目的、忽略了周遭美景，何苦来哉？
决心已定，秦楚青便不再关注这些。
凑着女孩儿们上前报名参赛的时间，她退到南边，环顾四周，最终望向不远处的荷塘，看着锦鲤在荷叶之间嬉戏。
突然，东边那侧的院门处传来一阵嘈杂传来。
诸人不由自主望过去，却见一群少年郎嬉闹地谈笑着进到院中来。最终停在了扶桑花另一侧，驻了足。
女孩儿们先前没料到少年们会来观战，此刻不禁吃惊了下，稍微有些慌乱。但因大家一东一西，中间有那排扶桑花从中隔开，所以只过了一小会儿，便也镇定下来。
只是姑娘们一个个脸颊绯红，羞怯地半垂首，不敢往那边看。只偶尔故作不经意之时，才会往那一侧快速望上一眼。
这个时候，为数不多的几个落落大方、根本不把少年们的到来当回事儿的姑娘，便显得尤为引人注意了。
高太太与诸位太太解释道：“他们听说这边有比赛，自家的妹妹、姐姐们都会参加，便想要过来瞧瞧。”
太太们笑道：“这敢情好。”又对女孩子们说道：“这回可得好好认真些了。不然谁不当回事被瞧了出来，回去后，可是要被兄弟们取笑了。”
女孩儿们就笑着应是。
比赛开始。
女孩儿们大都参了赛，此时均凝神静气，专注于纸笔之上。
这边静了下来，扶桑花的另一侧，那儿却是窃窃私语不断。
少年们望着认真的女孩儿们，悄声讨论着。
“咦？那小姑娘可真漂亮。”一个少年将每个人都仔细看过后，轻声叹道。
“是那缥色衣裳的小姑娘吧？”他旁边另一人低声道：“可不是，第一次见到相貌那样出众的。”
“气度也极好。被人围看着却不羞不恼，不急不躁。十分难得。咦？她为何摇头？”
“应当是提前发现高姑娘那一笔写太重了。那时候高姑娘刚落笔，想来她是看出这一笔力道不对会出岔子，足见功夫之深。只是不知她为何没有参加比赛。”
“或许是不屑争这些个风头罢。”
“言之有理。”
秦正宁听人在旁议论着，望着缥色衣衫的秦楚青，不住暗暗叹息。
——虽然妹妹被夸十分高兴，但一想到阿青被这么多男的直勾勾盯着细瞧，他心里头顿时不舒服起来。
秦正宁正打算让那些人好生看比赛，少乱看没参赛的姑娘。这时，旁边一个极度不悦的声音冷冰冰响起。
“呵……现今这世道，当真是不同了。再小的蝼蚁，都敢随意乱说乱讲、肆意非议他人！”
这声音响起得极其突兀，且语气不善，与周围融洽的气氛格格不入。
大家不由自主就闻声望了过去。
说话的少年一身紫衣，身形清瘦，五官出众。不过十五六岁的年纪，却自有一种不容辩驳的威严气势。
他盯着说话的两人瞧，见他们望了过去，扯扯唇角，语气十分嘲讽地道：“想要议论她，也要看自己够不够资格、有没有这个命！别口中没遮没拦，什么不该说的都往外吐，以至于往后自己怎么死的，都不晓得！”
被斥责的两个少年当即恼了，指了他叫道：“你什么人！好大的口气，竟然敢在我们这儿随意撒野！”
“你们这儿？我撒野？”
少年掸掸衣袖，勾唇一笑，目光一转，神色陡地尖利起来，“我怎么不知道，这地方竟是不姓霍了！”
他那高高在上的睥睨目光，寻常的时候，只让人觉得高傲自负。
但此刻他气势顿显，虽是个未弱冠的少年，却散发着不容人质疑的强大威压，一时间，竟是镇住了跟前所有的人。
秦正宁听着那狂妄少年声音和语气都有些耳熟，虽然旁边有好些人挡着瞧不见，他终究是按捺不住，努力往旁边挪动了几步，这才将人给看到了。
只一眼，饶是镇定沉稳如他，也禁不住瞠目结舌。愣了好一会儿，方才怔怔地开了口。
“陛……”
少年抬眸，给了他个警示的目光，尖锐而又凌厉。
秦正宁顿了顿，努力缓了下神把后面那字给闷了回去，这才说道：“……您怎么来了？”
☆、第38章 不服不行
当今天子霍玉殊，其母乃是苏国公府的嫡女。她与敬王霍容与之母，是嫡亲的姐妹。故而敬王和皇帝二人，不只是堂兄弟，且还是姨表兄弟。
按理来说，关系如此密切的两个人，应当比较亲近才是。偏偏这俩人打小就不对付，多看对方一眼都嫌烦。
如今秦正宁看着眼前的贵气少年，思及前些日子刚刚离去的霍容与，忍不住暗暗松了口气。
——幸好王爷走了。不然，他们俩撞到一起去，秦家怎么做都是两边不讨好。
他刚一想到‘王爷’二字，紫衣少年就踱到了他的身边，勾唇一笑，轻声问他：“听说，前些日子，敬王来了？”
秦正宁浑身一凛，温声答道：“是。”
“唔。”霍玉殊说道：“他私自离营，弃军中事务不顾。若是营里出上一丁半点儿的岔子，那他便是渎职之罪了罢。”
霍玉殊的声音算不得小，周围离得很近的人都能听到。只不过他开始问的那句话没甚特别，便无人理会。
如今他堂而皇之地说起敬王的‘失职’问题，还扣了这么大个‘帽子’……
旁边呼啦啦好几个人扭头看过来。
先前被他指责过的少年被他气势所迫，呆了好一会儿。刚刚缓过神来，当即哼笑道：“渎职之罪？小兄弟，哥哥们给你几分面子，不和你计较方才的事情，你还真当自己是皇帝了？治敬王的罪……也真敢说！”
旁边一群人哄笑起来。
霍玉殊根本没理会他们在说什么。
他兀自沉吟道：“若是没有明显的把柄握在手中，我是奈何不了他。不过，他这次做得太明显了。如果糊弄过去，实在对不起我那权力不是。”
语毕，他抚了抚左手拇指，喃喃道：“他公然离营，还当众表明了身份，就不怕被我知道？难不成，这一次又是特意给我下套让我钻？到底要不要抓住这次机会呢……”
秦正宁知道身边这位是个喜怒无常的主儿，也晓得他不过是自问自答罢了。便一直保持沉默，半个字也不说，只当自己没听见。
眼见那些少年还在叫嚣着，秦正宁生怕他们真惹恼了霍玉殊，忙扭头年呵斥了几句，让他们静观比赛，不可随意高声嚷叫，扰乱了这儿的平静。
少年们晓得他是伯府的世子爷，到底不敢惹他。且先前是他们理亏，说话没个把门儿的。抱怨两声后，没再继续下去。
这边刚刚安静下来，女孩儿们那边却是‘热闹’起来。
仔细去听，居然是在争吵。
少年们先前在争论，没有留意赛字之事。认真聆听半晌，方才搞清了个中缘由。
原来，高家和几位年长的女宾客均说高姑娘的字夺得第一。那名戴了帷帽的女孩儿不服，说高姑娘的字有瑕疵，自己才应该是那个第一名。
“你看她这一笔，落得太重，影响了整个字的构架。我的字写得毫无瑕疵，为何要输于她？分明是你们借机打压旁人抬高自家女儿！太过不公！”
“你的字是不错，但没有神韵。媛姐儿虽有一划出了点岔子，却无甚大碍。后来她写旁的字时，已经将布局上的缺陷弥补了。”高大奶奶好生说道。
帷帽少女当即恼了，讥讽道：“是你们的人，自然是再怎么错都能挑出好儿来。你们这也太过不公了些！”
说罢，她朝扶桑花的分界线走来，扬手道：“大家都来看看！他们高家是怎么欺负人的！”
少年们看着激动无比的她，面面相觑，正犹豫着该不该应声，比赛的书桌那边却是传来了个好听的女孩儿声音。
软软糯糯的，尾音微微上扬。
“要我看，也是高姑娘的字略胜一筹。”
大家俱都被这声音吸引，闻声望去。却见正是场内最漂亮的那个缥色衣裳的女孩儿。
秦楚青毫不在意众人投来的各色目光。
她只静静地看着双拳紧握、透过帷帽遮挡都能感受到强烈气愤的少女，弯了唇角，微微一笑。
帷帽少女怒极，三两步走到她面前，质问道：“你凭什么这般下结论！你没有这资格！”
她拿起自己和高姑娘比赛时候的字，说道：“你看看！我的簪花小楷，哪里就不如她的隶书了？”说罢，讥讽地哼笑了声，“看不出来罢？你对习字没有研究，连参赛都不敢，又哪儿来的修养去看出字的好坏来！”
秦楚青摇头轻笑，慢慢说道：“你的意思是，我没有参赛，看不出水平，所以没有评判资格。若我想参与评判，必须比你们写得都要好？”
“正是！”帷帽少女哼了声，眼帘微垂，看着眼前那身量还未长足的娇小女孩儿。
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