[小人向夫人请安。]
两人叩头。
王氏由婢女扶着坐了上座，恶狠狠地望着两人。
[贱东西！]扫落了茶几上的杯盏。
本来抱在艳桃怀里的小白兔，吓得蹦了出来。
少女伸手去抓，被王氏瞪了一眼，只得停住了手。
王氏的婢女捉起兔子，送到女人跟前。
[唉唷，真是一件奇闻怪事。狐狸也跟兔子好得起来？]一把拎着兔子的颈脖，手指握得发白。
白毛球受痛，双脚直踹着，王氏手上一直发力握紧，没几下，兔子垂下了耳，失了力气，不作挣扎，慢慢的没了动静。
[这兔子我喜欢得很，妹妹就送我吧。晚上姐姐回份厚礼给妳。]
王氏将死去的兔子交给身旁的婢女，擦过沾了血的手，叹了声，道：[这静心苑本该清清静静的，怎突然变成这般？是该清理一下了。来人！]
五个僕人上前，将屋里李管事送来的东西全部搬出。屋里清理得比原先更为简陋。又把李扬派过来僕人小厮，都调走了。
王氏嘴角勾了一抹冷笑，道：[你们是李府送来的人，不懂规矩，也是要罚的。今日去佛堂前跪着，好好反省错在那里，自然饶了你们。]
[是。]春桃和秋棠两人齐声应下。
王氏转头，拉起了艳桃。
[起身吧。妹妹正得宠，别跪坏了身子，姐姐我可罪大了。]
艳桃白着一张脸，眼泪直流，望着死去的白兔，却不敢哼声半句。
[夫人，奴婢不敢，奴婢不敢…]
王氏斜眼扫过了所有人，打了个呵欠，恹恹道：[回屋去吧，乏了。]
身旁的嬷嬷迎上去，扶着人，悠悠道：[来过了静心苑，夫人今后必定能有觉好眠的。]
王氏随即勾起了个舒心满意的笑容。
春桃，秋棠二人被王氏带来的僕人强迫脱下了身上的外衣，换了件破旧的僕人装，押着到了静心苑的佛堂跪在地上。
佛堂里灯火昏暗，又湿又冷，门被锁上，还守了二个人在外头。
[放心吧，李扬回来了，必定会为你讨个公道。]
春桃轻笑了声。
[什么公道不公道的。换成是我，那容得下有人三番四次的拐去了自己的夫君？]
[你不会的，春桃，你心肠软。]秋棠捉着少年冷得发青的手，二人就安静跪着。
艳桃哭肿了眼睛，回到自己屋苑。云仲见到人回来却不见抱着兔子，问了好几次，都问不出所以。还是跑去问了刚才在静心苑的人。
[艳桃……]云仲推门进房，帮人点上了油灯。
[云仲姐姐，我没事。妳别…伤心，我…呜…呜…]
云仲一把搂住了人，也不知如何安慰，只好陪着她流泪痛哭。
没多久，进门的是王氏身边的大丫鬟，提了个食盒。
[这是夫人的回礼。夫人说了，要奴婢亲自看着李姨娘把东西吃下才可以。]
丫鬟一脸得意，扭着腰走过来，将食盒的东西搁在桌上。
白玉盘中平铺了十数片血淋淋的生肉片。
艳桃一下子就乾吐起来。
云仲骇得脸色发白，[这…这叫人怎么能吃…吃得下去…]
[夫人说，这东西补养人的。李姨娘近日伺候国公爷是辛苦了，别不懂珍惜夫人一番苦心呀。]
说完，夹起了一肉片，递到人嘴边。
艳桃全身抖着，眼泪一直滑下，滴在桌上。
望着那盘肉片，又止不住的呕吐大作。
[李姨娘快吃吧！这次是兔肉，下次说不定就是妳身上的肉了！]
艳桃震了一震，只得咬牙，用手将肉片执起团成一球，闭眼，一口气全塞到嘴里。
[呕……]
女子未能把肉吞得下去，连着胃里酸通通吐得清光。
云仲跪地，拉着丫鬟的衣袖，哀求道：[好姑娘！求妳了！肉都吃过了，好交差了吧！]又从怀中取了个荷包，塞了给人。
丫鬟掂了掂分量十足的荷包，不屑地哼了声，提着食盒转身出了房间。
[没事…没事了…待爷回来就好。爷是疼妳的，不会让人欺负妳的，没事……]
[姐姐！]艳桃终是崩溃了，瘫坐在地上拥着云仲嚎哭出来。
一月的大雪天，佛堂里没半个炭盆。两人又被剥了衣衫，身上剩了件宽鬆破旧的衣服。
门窗虽然上了锁，紧关着，那股寒气仍是渗入骨子里。
[李扬很快会回来，忍忍！]
秋棠冻得皮肤发麻，用指甲抠着大腿上的肉，止住昏睡的意欲。
[春桃，万要忍着，不能睡！捱冻时睡了会发热！]
回想起昔日跟少年两人在楼里或在国公府内，不是灾就是难的，多得都能从受罚中领悟出心得。自己想了想，也不禁失笑。
[秋棠，我总是害你受罪。]
[说的是什么话，我讲过，只怕悔。]
[悔什么？]
秋棠执起少年跟他一样冻得僵硬的手，紧握在手心，静了片刻，才道：[春桃，我能出楼是托了你的福。我秋棠是个有恩必报的人，今后我只想报答你，就这样，仅仅是这样。]
以自己的身份，同甘怕是配不上。而共苦，他自然是愿意的，若然可以，连着少年的苦，他亦愿意一同承下。
只望有天，春日夭桃，得以盛放，结出甜果。
[傻瓜，我是盼不得大家都过得好，报什么恩，乱说一通。]
[你管不着我有什么想法，反正以后有福你别忘了我就成。]
春桃呼出缕缕白烟，全身禁不住的发抖，牙关喏喏作响，望着秋棠回了个浅笑。
[那是必然。秋棠，谢谢你。]
二人就这样牵着，春桃也好，秋棠也好，谁也没再接话。神明面前，有人若是再说出违心话，只是徒生罪孽。
当晚，李扬没有回去。北夷侵扰边境，皇上召了平南将军及几位武官相议战事。
二人在缺水没食的情况下，跪了十四个时辰。直到屋里的人喊了句[救命]才开门进去，让虚弱不堪的两人回房。
待男人回府后，已是两日之后的事。
一大清早，李管事已待在门外等着男人回来，汇报府中事情。特别是王氏这次闹的事。
男人先是去了西苑，看望了艳桃。见到这个十六、七岁的小女孩吓得没了以前的生机活泼，实在是心痛的。
他的人，就算是个妾，亦不该被人欺负如此。
[爷，是奴婢不好，冒犯了夫人，还拖累了春桃公子也被罚了。爷还是先去看看人吧！]
李扬自然是心急，安慰了几句，便赶到静心苑。
春桃出了佛堂那日，便发起高热。去问管事请了几次大夫，都被王氏拦了下来。
少年只能靠着秋棠衣不解带的伺候，努力撑着，才没昏死过去。
[国公爷！救命！桃儿已烧了整宿，人烧得迷迷糊糊的！]
秋棠远远见到李扬，跑了过去，跪地求人。
[去！去叫大夫！]男人命了身后的小厮，自己毫不迟疑地急步去了房里。
[哥…哥哥…]春桃见到男人，微微露了个笑容，脸颊因发热泛起红，眼中挂着因激动而凝着的泪光，显得更是可怜，活像只受了重伤的小兽。
[桃儿以为你…不理我了。]
[胡说。]男人坐在床边，执起少年冷冰冰的手，又擦去了人额上的虚汗。
春桃用力喘上口大气，他的腿很麻，全身骨头发酸，头痛欲裂，眼皮很沉，跪在佛堂时很冷，想着男人时心很痛，以为男人再也不来时，连活下去的勇气都提不出来。
少年以为，李扬真真是不管他了，但现今看着男人满脸担忧，待自己是一样的温柔，身上的病倒是好了六、七分似的。
春桃心里酸涩得紧，心中有着万语千言想跟男人诉说，张了张口，却是未能道出一言半句。
若是能说得出来，那算是委屈呢……
李扬见少年咬了咬下唇，眼眶一红，泪又串珠般滴落，无声饮泣，心下一揪，知道这小人儿一定是吓到了。
[小妖精，哥哥回来了，不会再叫人欺负你去。安心休养，等看了大夫，喝了药，乖乖睡下，别想些乱七八糟的事情。]男人落下一吻，抚过人苍白的唇，便起身。
[哥哥要去那！]春桃见李扬要走，以为男人是厌烦了见到他哭泣，立时反手，紧攥着男人的衣角。
李扬俯身，轻抚上少年的青丝，柔声道：[好孩儿，哥哥现在就去替你讨个说法。]说完，又在少年额上轻吻。
声音平静，脸上是一派的温和，可男人眸中带着的愠怒，少年是看得出来。
听到男人的话后，春桃浅笑着，阖上眼睛，缓缓鬆开了手。
[派人好好看着！别没了分寸！猗心苑的用度全算在我帐内！不准克扣！]
[小人知道……]李管事在男人后面边哈着腰，连连称是。
李扬敛了神情，一如往日来到王氏屋里陪人用膳。
饭后，王氏说要下棋，就让婢女準备，由男人扶着移步到了茶厅。
李扬垂眼，脸上依然看不出情绪，紧皱的眉头却显露了男人的不快。
[夫君，为何今日神色如此沉重？是朝中有事吗？]王氏靠坐在榻上，手执上白棋凝在半空。
国公府内每个女人首要懂得察言观色，男人心中不快，女人凭着人现在略重的呼吸，就能知晓。
[没事，夫人不是说要对奕吗？还是专心棋局吧。]
李扬脸上仍然平静，一手执起黑棋，重重搁在棋盘上。
[啲]的一声，惊了坐在男人对面的女人。
屋里熏香腾燃，安神的鹅梨沉香盈绕满室，备着的银霜灰盆烧的火旺。女人身披白狐裘，腹中抱了个暖炉，也止不住直涌上来的寒意。
这一子落下，竟断了白棋的去路。
王氏盯着棋盘半盏茶后，将手中棋子放回去。
[妾身棋艺不精，这已是死局。]
[死局吗……]李扬端起茶盏，慢悠悠地饮着，目中无多余的情绪，对女人道：[国公府内杂事多，夫人现今有身孕，为夫不忍要妳每日操持家务烦事。凤娇，今夜将府里帐本，库房锁钥交出来，我让素青先帮忙着。]
王氏错愕地抬起头，摇着头，脸上是不可置信的表情。
[夫君……]
[凤娇，妳累了。]
女人咬了咬唇，攥紧了手中的帕子，在手中反覆揉拧，拉扯着。
[这是身为妻子应当的事，何来辛苦之说！再者！快到年关，妾身怕妹妹年轻！会有疏漏的地方，我看还是……]
[妳也知道什么是应当的事？]男人云淡风轻说着，终于是抬眼望了女人。
王氏迎上了男人的视线，一样的冷峻，一样的黑沉，可眼底下却带了半丝怒色，王氏知道，这次李扬是真的恼了。
[妾身不知犯了何错冒犯了夫君。是因为静心苑的事？]女人连忙避开男人的目光，垂下头，低下声气，向男人表示自己的退让。
李扬从鼻中哼了一声，也不回话。
半响，王氏才敢抬头，望向男人的双眸，见人神色更加深沉。本来準备向人哭闹服软的心思顿然消失。
果真是为了那两只妖孽！
[旁人以为我妒忌倒也算了，莫不是连夫君也认为如此？妾身是府内主母，管制后苑下人是应当的！夫君宠爱的人，若然犯了错，妾身还不能教训一下？那妾身以后如何服众？]
[他们何错之有？]李扬放下茶盏，目光凌厉，盯着女人。
[他…他们……]王氏想说些什么，却最终什么也说不出来。
[妳眼中就容不下其他的人吗？他们都只不过是我养在府中的玩物，妳必定要去折腾吗？]
李扬倒抽了口气，缓缓道：[妳是国公夫人，是我的妻子，在府内妳是唯一能与我并肩齐行的人。我必定会敬妳重妳，妳要管制后苑的人，我不会反对。日后这国公府，还是要妳操持的。]
李扬捡起一颗白子，落下，棋局看来又多了一分生机。
[妾身明白了，这次是妾身做得不好。]
[我刚回府，有些疲累了，先回去休息。]
王氏起身，亲自送了男人出屋。
男人立在房门前，转头对人道：[夫人，记得整理好帐册，明日送到素青那处。]
王氏一颗心又冷了几分，静望着渐渐离开的男人，一脸不甘。
[夫人，廊下风大，先回房里吧。]
王氏甩开走过来的婢女，瞪着眼睛，气得发抖。
[哼！我倒看看李扬能宠你们多久！早晚剥了你们的皮！鞭你们的尸！贱人！贱人！]
今日的委屈，她必定要两人奉还！
接连几日，李扬得空就会到静心苑待一会儿，晚上便召艳桃到猗心苑伺寝。这两个带桃字的色待，成了国公府内备受瞩目的人物。
秋棠一如往常般到厨房替少年取餐膳。那里正好围了几个婆子僕妇在嚼舌根，尽是些酸言酸语。
[哟！秋棠公子来了！还不快把洛公子的鸡汤拿出来！]在厨房领头的一个婆子叫喊起来。
几个婆子瞥了人一眼，脸上满是不屑的神色。另一个僕妇走到灶台的蒸笼里取出了个食盒，扭着粗腰，走到人跟前，翘起嘴唇，向秋棠嘲道：[秋棠公子可要小心拿稳，这是你主子…唉唷！不，是同你一样被送进来的洛公子，这该叫什么去了？]
[不都是叫公子，不过呢，一个像主子，一个…你们说嘛，都是卖后庭花的，怎就差了不只那一点了。莫不成带桃字的都特别狐媚？]
[秋棠公子呀，要我是你，必定会向洛公子好好请教一下，怎样讨国公爷欢心，毕竟你们都是靠皮相的，再过几年就不值钱了！]
几个婆子对人冷嘲热讽，一句接一句。秋棠也不答理，接了食盒，提脚出门时，回头道：[我要是妳们，积点口德，望下辈子也能生得副好皮相，也许能卖多几个钱。]
[你！呸！]婆子讨了个没趣，激得差点没背过气来，都想追上去跟人动手了。
秋棠冷笑了声，提着食盒回去静心苑。
少年身子骨弱，冷了一日，又受了惊，整整昏睡了两天才退了高热。今日下午，李扬端了碗燕窝粥，坐在床榻边，亲自喂人喝。
[哥哥，别太靠近桃儿，怕过了病气给你。]
[傻瓜，哥哥才不像你这般娇气，过来点，我想抱抱你。] 男人手一伸，将人拉到了自己怀中。
春桃绯红的脸上挂着笑，扭扭捏捏的低下了头，喃喃道：[我那娇气了……]
李扬亲了亲人的脸颊，伸手点了点少年胸前，又顺势滑到少年的下身，绕到后面，一下一下柔柔按压着后穴口。
[这里到这里…都是嫩嫩软软的。]
[哥哥……]春桃敏感的身体止不住在男人怀中挣扎，病弱中的人手脚发软，提不上力气，倒像是撒娇般。
[你还说不娇气，每次操没几次就求饶。]
李扬鼻息喷落在少年脖颈上，少年嚥了嚥口水，眼中水气氤氲，含着春意。
李扬收回了那只撩拨的手，摇了摇头，失笑，道：[哥哥今日不会要你。小妖精快快好起来，知道吗？]
门外是叩门的声音。
[国公爷，洛公子的汤药刚从厨房送来了。]
李扬整了整衣衫，起身后放下了床幔，对人回说：[进来。]
秋棠垂首，恭敬的进了房，搁下了食盒，取出了蔘汤。
男人看了眼桌上的汤水，还冒着白烟，就知道厨房那班人也是知道分寸的，便放了心。
[好好看着人，有什么欠缺的，通报给管事便成。若然有人为难，你自己看着办吧。]
[小人知道。]
男人点了点头，转身，对床上的人说：[小妖精，哥哥有事要忙，过几天再来跟你要。好好养着身子，知道吗？]
少年偷偷掀起床幔一角，眨着水亮的杏眼，望着男人轻声回了句好。
李扬笑了笑，便出了房间。
近日战况有变，皇上下旨，年后派李扬随平南将军视察情况。李扬没领过兵，上过战场，每日下朝便会到将军府中请教平南将军。
[显之。]
[是。]李扬拱手，向自己的岳父行礼。
[听闻你府中养了个男宠。]年过四十的将军一脸严肃，在书房向人问话。
心思速转，李扬知道必定是王氏打的小报告。
男人仍然躬着身，垂头回道：[回岳父大人，的确如此。]
将军踱步到人跟前，扶起了人，亲和地说：[男人是要当一番事业的，莫要耽误在情事上。凤娇怀着身孕，身子不便，老夫不是怪责你。只是，男妓就是男妓，你要紧记，自己是开国公，更是凤娇的丈夫。]
李扬不亢不卑的回了话，闲话了几句，便回国公府。
那日之后，李扬就开始忙于朝中事务，再者大夫说了，春桃身子得要一阵子静养，男人便让少年在静心苑里好好养病，每日补品汤水是没断过的送到少年那边。
这样过了快大半月，两人就一直没再相见。